এলেন দেখলেন আর জয় করলেন। প্যারিস অলিম্পিক্সে জ্যাভেলিনে কোয়ালিফায়ার রাউন্ডে নীরজ চোপড়ার পারফরম্যান্সকে এভাবেই ব্যাখ্যা করতে হবে। প্যারিস অলিম্পিক্সে জ্যাভেলিনে গ্রুপ বি তে খেলতে নেমেচেন নীরজ আর গ্রুপ বি-তে নেমে প্রথম থ্রো-তেই পদক পাকা করলেন তিনি। প্রথম থ্রো নীরজ নিলেন ৮৯.৩৪ মিটারের। এই থ্রো-র সঙ্গে ফিরে এল ২০২০ সালের টোকিও অলিম্পিক্সের ছবি।

নীরজ চোপড়ার থ্রো-র দূরত্ব নিয়ে আলোচনা ছিল। কারণ তিনি এখনও পর্যন্ত ৯০ মিটার স্পর্শ করতে পারেননি। চলতি বছর নীরজের সেরা থ্রো ছিল ৮৮.৩৬ মিটার। তবে অলিম্পিক্সটা পুরোপুরি আলাদা। এবং তিনি গত তিন বছর এই দুটো দিনের জন্য প্রস্তুতি নিয়েছেন। সেটাই দেখালেন কোয়ালিফায়ারে নেমে। একটাই থ্রো-তেই বাজিমাত করলেন।

নীরজের গ্রুপে রয়েছেন আর্শাদ নাদিম। পাকিস্তানের এই অ্যাথলিট প্রথমে জ্যাভলিন ছোঁড়েন ৮৬.৫৯ মিটার দূরে।

নীরজ ফাইনালে প্রবেশ করলেও ব্যর্থ হলেন অপর ভারতীয় কিশোর জেনা। তিনি গ্রুপ এ-তে খেলতে নামেন। তিনবার থ্রো-তে কোনওবারই তিনি ৮০-র গন্ডি টপকাতে পারেননি। তিনি প্রথম থ্রো-তে ছোঁড়েন ৮০.৭৩ মিটার। দ্বিতীয় থ্রো বাতিল হয়। তৃতীয় থ্রো-তে তিনি ছোঁড়েন ৮০.২১ মিটার।

নীরজ ছাড়াও ফাইনালে প্রবেশ করলেন জার্মানির জুলিয়েন ওয়েবার। তিনি থ্রো নেন ৮৭.৭৬ মিটার। এরপর কেনিয়ার জুলিয়াস ইয়েগো (৮৫.৯৭ মিটার), চেকিয়ার জ্যাকুব ভাদেলচে, টনি কেরানেন ফাইনালে প্রবেশ করেন।

কুস্তিতে দাপট ভারতের

নীরজের ফাইনালে প্রবেশের দিনে আশা জাগালেন বিনেশ ফোগাট। তিনি কুস্তির ৫০ কেজি বিভাগে শেষ ১৬-তে খেলতে নেমে ৩-২ তে পরাস্ত করেন জাপানের ইউয়ি সুসাকিকে। এই ইউয়ি সুসাকি টোকিও অলিম্পিক্সে সোনা জেতেন এবং তিনি বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ জেতেন। এই জয়ের ফলে কোয়ার্টারফাইনালে প্রবেশ করলেন বিনেশ। কোয়ার্টারফাইনালে তিনি খেলতে নামবেন ইউক্রেনের ওসাকা লিভাচের বিরুদ্ধে। ম্যাচটা অবশ্য হাড্ডাহাড্ডি হয়। বিনেশ ফোগাট প্রথমে পিছিয়ে গেলেও পরে কামব্যাক করেন। বিনেশ শেষ মুহূর্তে জিতে যান এবং কোয়ার্টারফাইনালে প্রবেশ করেন।