রাতভর হোটেলে কাজ। আর দিনে থিয়েটারে অভিনয়। বলিউডে পা রাখার আগে জীবনের দুটো বছর ঠিক এভাবেই কাটিয়েছেন। সেই ‘বিহার কা লালা’ বর্তমানে বলিউডে নাম-যশ সবই পেয়েছেন। কিন্তু নিজের শিকড়কে ভুলে যাননি। সম্প্রতি পাটনার সেই প্রাক্তন কর্মস্থলে গিয়েই আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েন পঙ্কজ ত্রিপাঠি।পাটনার সেই হোটেলে যখন কাজ করতেন, তখন কর্মীদের জন্য বরাদ্দ পিছনের গেট দিয়ে প্রবেশ করতে হত। কোম্পানির নিয়ম মেনে পঙ্কজকেও তাই করতে হত। কিন্তু অভিনেতা হওয়ার পরই যখন সেই হোটেলে পা রাখেন, তখন সামনের প্রবেশপথ দিয়ে ঢুকে বিশেষ অতিথির মতো আপ্যায়ণ পান। খোদ হোটেলের ম্যানেজার তাঁকে স্বাগত জানাতে ছুটে আসেন। যিনি কিনা একসময়ে তাঁর বস ছিলেন। হোটেলে আজও তাঁর প্রাক্তন সহকর্মীরা রয়েছেন। পঙ্কজ জানান, “আমার সঙ্গে বিক্রান্ত মাসেও ছিলেন। আমার ১৫ জন প্রাক্তন সহকর্মী ওঁকে তখন বলতে ব্যস্ত, কীভাবে আমি ওঁদের সঙ্গে কাজ ভাগ করে নিতাম। পুরনো কর্মস্থলে গিয়ে যখন এমন আপ্যায়ণ পেলাম, তখন চোখে জল চলে এসেছিল।” সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে অভিনেতা নিজেই জানিয়েছেন সেকথা।পঙ্কজের সংযোজন, “একটা সময় ছিল যখন রাত ১১টা থেকে সকাল ৭টা অবধি হোটেলে কাজ করতাম। বাড়ি ফিরে পাঁচ ঘণ্টা ঘুমিয়ে দুপুর ২টো থেকে সন্ধে ৭টা অবধি থিয়েটারে কাজ করতাম। তারপর আবার হোটেলে। টানা দু বছর এভাবেই কাটিয়েছি। আজও যখন পাটনায় যাই, তখন পুরনো স্মৃতিগুলো মনে ভিড় করে। আমি ভাবি, কঠোর পরিশ্রম আর লক্ষ্য সৎ হলে জীবনের সব স্বপ্নপূরণ হয়।” একবার এই হোটেলেই মনোজ বাজপেয়ীর সঙ্গে এক কাণ্ড ঘটিয়েছিলেন পঙ্কজ। তখনও তিনি বলিউডে পা রাখেননি। মনোজ ততদিনে স্টার হয়ে উঠেছেন। প্রিয় অভিনেতা তাঁরই হোটেলে থাকতে এসেছে জেনে তক্কে-তক্কে ছিলেন পঙ্কজ ত্রিপাঠী। সুযোগ বুঝে মনোজ বাজপেয়ীর জুতোজোড়া চুরি করে নেন তিনি। সেকথা একবার কপিল শর্মার শোয়ে ফাঁস করেছিলেন অভিনেতা। পরবর্তীতে বহুবার মনোজের সঙ্গেও একথা আলোচনা করে হেসে গড়িয়ে পড়েছেন দুজনে। আর বর্তমানে বলিউডে পঙ্কজ ত্রিপাঠীর সেই প্রিয় অভিনেতা মনোজ বাজপেয়ীর সঙ্গেই তাঁর নাম উচ্চারিত হয়।